Estudiantes de La Plata se metió en las semifinales de la Copa Libertadores 2026 tras vencer de forma agónica a Corinthians por 1-0 en Brasil. Con este triunfo, sumado al empate 1-1 conseguido en la ida en el Estadio UNO, el Pincha cerró la serie con un global de 2-1 y quedó como el único representante argentino entre los cuatro mejores de América.
En una noche repleta de dramatismo, mística y sufrimiento en el estadio Neo Química Arena, Estudiantes de La Plata agigantó su leyenda copera al derrotar 1-0 a Corinthians. El equipo dirigido por el Alexander «Cacique» Medina supo plantarse con inteligencia en tierras paulistas, aguantó los momentos de zozobra y golpeó en el instante exacto para volver a meterse en una semifinal de América tras 17 años de espera.
El gol de la clasificación: la pirueta heroica de Castro
El encuentro parecía destinado irremediablemente a la definición por tiros desde el punto del penal, con ambos conjuntos minimizando errores en un duelo sumamente táctico y friccionado. Sin embargo, a los 87 minutos del segundo tiempo, llegó la jugada que desató la locura de los hinchas platenses:
El defensor Tomás Palacios, que debió jugar de manera improvisada como lateral izquierdo por la suspensión de Gastón Benedetti, armó una enorme trepada individual por el carril izquierdo. Luchando contra la marca y con el último aliento, Palacios llegó exigido sobre la línea de fondo y llegó a puntear la pelota justo a tiempo para lanzar un centro preciso a media altura hacia el corazón del área grande. El mediocampista Alexis Castro, leyendo la jugada a la perfección, ingresó libre de marcas desde atrás. Con absoluta jerarquía, Castro empalmó el balón de zurda con una espectacular volea/tijera, cruzando el remate directo al ángulo del arquero Hugo Souza, quien nada pudo hacer ante la potencia del disparo.
Con esta definición idéntica en importancia a su gol en el partido de ida, el «Pucho» Castro se consagró como el héroe absoluto y artillero indiscutido de la serie.
Final no apto para cardíacos y el alivio desde los doce pasos
La ventaja parecía definitiva, pero la Copa Libertadores siempre depara una dosis extra de sufrimiento. Ya en tiempo de descuento (a los 96′), tras una revisión del VAR, el árbitro sancionó un penal a favor de Corinthians por una mano del zaguero Leandro González Pírez tras un centro al área.
La tensión paralizó los corazones argentinos cuando la gran estrella del Timão, el neerlandés Memphis Depay, se acomodó para patear. Afortunadamente para el León, Depay se llenó el empeine y mandó su remate a las nubes, desviado por encima del travesaño. Tras la ejecución fallida, el pitazo final decretó la justicia divina en San Pablo.
Estudiantes vuelve a estar en los primeros planos internacionales y esperará en semifinales al vencedor de la serie entre Flamengo de Brasil e Independiente del Valle de Ecuador.
